옥새 – 도장 하나에 담긴 왕의 힘과 나라의 역사
우리는 일상생활에서 도장을 자주 씁니다. 계약서에 도장을 찍기도 하고, 학교에서 부모님의 도장을 가져오라는 숙제를 받은 적도 있죠. 그런데 아주 오래전에는 이 도장이 단순한 도구가 아니라 나라의 큰 일을 결정하는 데 쓰였던 왕의 힘을 나타내는 상징 이었습니다. 이 도장을 우리는 ‘옥새’라고 부릅니다. 옥새는 조선 시대, 대한제국 시대의 국왕이나 황제가 나라를 대표하여 문서에 찍는 도장 이었습니다. 쉽게 말하면, 왕이 어떤 문서에 도장을 찍으면 그 문서가 진짜가 되는 것이죠. 오늘날에도 대통령이 중요한 문서에 도장을 찍는 모습이 뉴스에 나오곤 합니다. 지금은 '국새'라고 부르지만, 그 뿌리는 바로 옥새에 있습니다. 이 글에서는 도장이 왜 중요했는지, 옥새가 어떤 역할을 했는지, 지금은 어떻게 달라졌는지를 함께 알아보도록 할 거예요. 도장 하나가 우리나라 역사에 얼마나 큰 의미를 가졌는지 알게 된다면, 아마 더 흥미로울 거예요. 1. 옥새란 무엇일까? 옥으로 만든 아주 특별한 도장 ‘옥새’는 아주 귀한 돌인 옥으로 만든 특별한 도장 이에요. 예전에는 일반 사람이 도장을 가지는 것이 흔하지 않았어요. 도장은 주로 왕이나 귀족, 높은 신분의 사람들이 사용했어요. 그중에서도 왕이 직접 사용하는 도장이 바로 옥새였어요. 이 도장은 크기도 크고 모양도 아주 아름답게 만들어졌어요. 이름이 '옥'과 '새'로 이루어진 이유는, 옥이라는 재료와 도장을 뜻하는 말이 합쳐진 거예요. '새'는 도장이라는 뜻이에요. 그래서 옥새는 **"옥으로 만든 왕의 도장"**을 뜻한답니다. 도장은 왜 왕에게 중요했을까? 도장이 중요한 이유는 왕의 명령이 진짜임을 보여주는 표시이기 때문이에요. 예를 들어, 왕이 어떤 사람에게 땅을 나눠주기로 했다면, 그걸 말로만 하면 믿기 어려웠을 거예요. 하지만 왕의 도장이 찍혀 있다면, 그 문서가 진짜라는 증거 가 되니까 사람들이 믿을 수 있었죠. 또한, 외국에 보내는 ...