우리 문화유산 이야기

서울 서대문구의 한복판, 독립문 앞에 조용히 놓여 있는 커다란 석재 하나가 있다. 언뜻 보기엔 독립문과 관련된 구조물 같지만, 사실 이 주춧돌은 조선시대 사대 외교의 상징물이었던 **영은문(迎恩門)**의 흔적이다. 지금은 대부분의 사람들이 무심코 지나치지만, 이 조용한 돌 하나는 조선의 국제관계, 사대정신, 나아가 자주독립으로 이어지는 거대한 역사 흐름을 품고 있다. 영은문은 명나라 사신을 맞이하던 문이었으며, 조선의 대외정책이 중국에 의존하던 시절의 현실을 반영한 구조물이다. 이 문을 통해 왕은 사신을 맞이하러 나갔고, 조선의 정체성은 외교적으로 형성되어갔다. 그러나 시간이 흐르고 시대의 흐름이 바뀌면서, 이 문은 결국 철거되고 그 자리에 자주 독립을 상징하는 독립문 이 세워졌다. 이 글에서는 조선시대 외교 관계 속에 세워진 영은문의 역사와 기능, 이름의 변화, 그리고 철거 이후 독립문으로 대체되는 과정까지 상세히 살펴보고자 한다. 영은문은 단순한 옛 문이 아니라, 사대에서 자주로 이어지는 역사의 전환점 을 상징하는 장소이기 때문이다. 영은문 – 사대에서 자주로 바뀐 상징의 문 1. 모화관과 영은문의 역사적 배경 사대 외교의 현장, 모화관 조선은 건국 이후 중국과의 외교에서 사대를 핵심 원칙으로 삼았다. 특히 명나라와의 관계에서 이 원칙은 더 강하게 작용했으며, 국왕이 직접 명나라 칙사를 맞이하는 전통도 이를 뒷받침한다. 이러한 외교 활동이 이루어졌던 공간이 바로 **모화관(慕華館)**이었다. 서울 서대문 바깥에 위치한 이곳은 명나라 사신이 머무르던 곳이자, 조선 국왕이 그들을 맞이하기 위해 나아가는 출발점이었다. 모화관은 1407년 태종 시기에 처음 건립되었고, 본래 이름은 모화루였으나 세종 때 모화관으로 개칭되었다. 조선의 왕이 명나라 사신에게 '은혜를 입는다'는 의미에서 모화(慕華)라는 이름이 붙었고, 이는 사대 정신을 고스란히 담고 있었다. 조선은 명나라를 문명의 중심으로 여기며 그 질서를 따르는 것을 미덕으로 삼았기 때문에...